De jóvenes, Mark y Scott Kelly eran fanáticos de diferentes
equipos de beisbol y también eligieron distintas universidades. Pero, para
alivio de científicos de la Nasa (Administración Nacional de Aeronáutica y del
Espacio, de Estados Unidos), esas fueron las mayores diferencias entre ambos.
Ahora, el improbable escenario de encontrar dos astronautas
indistinguibles se pondrá al servicio de la ciencia. La Nasa ha revelado que
uno de ellos será colocado en un cohete y el otro quedará en tierra, como parte
de un estudio sobre los efectos de orbitar el planeta.
Scott, que es seis minutos menor que su hermano, será
lanzado dentro de un año para pasar 12 meses en la Estación Espacial
Internacional (EEI), dos veces la duración normal de una estancia en la instalación
y la más larga de cualquier astronauta en la historia.
Entre tanto, Mark, quien se retiró como comandante de la
Nasa luego de tener a su cargo el penúltimo vuelo del programa de
transbordadores espaciales en 2011, será sujeto a observación en tierra firme
como sujeto de control para su hermano.
Los gemelos serán sometidos a 10 investigaciones diferentes,
que costarán un total de 1.5 millones de dólares y abarcan desde los efectos
del viaje espacial en sus tractos digestivos hasta un estudio sobre la reacción
de los genes por efecto de un periodo prolongado en órbita.
Como parte del estudio, los gemelos recibirán vacunas contra
la influenza para arrojar luz sobre la forma en que el espacio altera el
sistema inmune. También se hará el mapa genómico completo de cada uno. Craig Kundrot, subjefe científico del programa, señaló: Es
una oportunidad única. Podemos estudiar a dos individuos que tienen la misma
genética, pero estarán en entornos diferentes durante un año.
Para los hermanos Kelly, que tienen 50 años de edad, el
experimento, que continuará una vez que Scott regrese a la Tierra, es la última
de una larga serie de coincidencias que definen sus vidas. Luego de su
graduación fueron ascendidos a capitanes de la Marina estadunidense y
seleccionados para la misma prueba piloto y las clases de adiestramiento de
astronautas.
Los dos han volado como pilotos y comandantes de misiones
del transbordador espacial. Mark Kelly, quien ha estado cuatro veces en el
espacio, está casado con Gabrielle Giffords, la ex legisladora que recibió un
disparo en la cabeza en 2011, en un aparente intento de asesinato, y que
asombró a muchos con su recuperación.
Los gemelos, que propusieron la idea del estudio, están
dispuestos a llegar a extremos para recabar nuevos datos. Me ofrecí de
voluntario para que me pongan una sonda de presión en el cráneo, declaró Scott
al New York Times. Me pareció que sería padre tener un pequeño perno allí.
© The Independent. Traducción: Jorge Anaya
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